Comprimir sin perder calidad

Dos cosas distintas con el mismo nombre

«Sin perder calidad» se usa para dos ideas que no tienen nada que ver, y de esa confusión salen casi todas las decepciones:

• Sin pérdida de verdad. El archivo resultante contiene exactamente los mismos píxeles que el original. Se puede comprobar byte a byte. El ahorro es real pero modesto: entre un 5 % y un 25 % en un JPEG normal.
• Sin pérdida visible. Se descarta información, pero elegida para que tu ojo no la eche de menos. Aquí el ahorro es enorme —del 70 % al 90 % es habitual— y es lo que la gente quiere realmente cuando pide «sin perder calidad».

Si necesitas lo primero por motivos legales, forenses o de archivo, ninguna herramienta que apunte a un peso objetivo te sirve, y conviene que lo sepas antes de empezar. Si lo que quieres es que se vea igual, sigue leyendo: eso sí se consigue.

Lo que sí es realmente sin pérdida

Hay ahorro gratis, sin tocar un solo píxel, y viene de tirar lo que no es imagen:

• Metadatos. Una foto de móvil arrastra la marca y el modelo, la fecha, los ajustes de disparo, las coordenadas GPS y a veces una miniatura completa incrustada. Pueden ser decenas de kilobytes que no se ven.
• Perfiles de color innecesarios. Algunos perfiles incrustados ocupan bastante y no aportan nada si la imagen va a una pantalla normal.
• Reordenar el JPEG. Guardar el mismo JPEG en modo progresivo y con tablas mejor ajustadas ahorra un porcentaje pequeño sin cambiar ni un píxel.

Esta herramienta hace lo primero sola: al reconstruir la imagen, los metadatos desaparecen y solo se conserva la orientación para que la foto no salga girada. Es ahorro y es privacidad a la vez. Lo que no hace es la reorganización interna del JPEG, que requiere herramientas específicas y ahorra poco.

Con el PNG la situación es distinta: ese formato ya es sin pérdida por definición. Ahí el problema no es perder calidad, sino que no se puede bajar mucho de peso.

Perder lo que no se ve: dónde está el límite

El JPEG está diseñado alrededor de cómo funciona la vista: guarda con precisión lo que el ojo nota y con poca precisión lo que perdona. Bien aplicado, el resultado es indistinguible del original a tamaño normal, y ahí está el ahorro que buscas.

El punto en el que empieza a notarse depende de lo que haya en la imagen, no del peso en abstracto:

• Aguantan mucho: retratos con fondo desenfocado, paisajes, cualquier cosa con zonas amplias de color parecido.
• Aguantan poco: texto pequeño, líneas finas, tramas repetidas —una rejilla, un tejido—, degradados amplios y limpios como un cielo despejado.

Un documento escaneado y un retrato del mismo peso en KB dan resultados muy distintos: el retrato se verá perfecto y el documento tendrá halos alrededor de las letras.

Cómo comprobarlo tú mismo en treinta segundos

1. Comprime con un objetivo cómodo y mira la comparación al mismo tamaño que aparece arriba. Están al mismo tamaño a propósito: en miniatura todo parece bien.
2. Fíjate en tres sitios concretos: los bordes del texto, las zonas lisas grandes —un cielo, una pared— y los colores muy saturados.
3. Si algo canta, sube unos KB y repite. Casi siempre hay un punto en el que deja de notarse.
4. Cuando dejes de ver diferencias, has llegado a «sin pérdida visible», que es el objetivo real.

Y una precaución que importa: haz siempre la prueba partiendo del original. Si comprimes el archivo que ya comprimiste, los defectos se acumulan y estarás juzgando algo peor de lo necesario.

Tres cosas que no funcionan

• Volver a subir la calidad. Si una imagen ya está degradada, guardarla con calidad 95 no recupera nada: solo produce un archivo grande que contiene los mismos defectos.
• Cambiar de formato para arreglarlo. Pasar un JPEG feo a PNG conserva la fealdad con exactitud y multiplica el peso. El PNG no repara nada.
• Subir los DPI. Los puntos por pulgada son un dato de impresión. En pantalla solo cuentan los píxeles, y tocar ese número no añade detalle. Está explicado en redimensionar o comprimir.

La respuesta corta

Si alguien te ofrece reducir una foto de cuatro megas a cincuenta kilobytes «sin perder calidad», está usando la expresión en el segundo sentido: perderá información, elegida para que no se vea. Eso funciona, y funciona muy bien. Pero llamarlo «sin pérdida» es inexacto, y preferimos decirlo que prometerlo.

Lo que esta herramienta te garantiza es más concreto: buscará la calidad más alta posible que quepa en el peso que pidas, y te dirá con qué calidad y a qué escala ha acabado, para que sepas exactamente qué has entregado.